Remplacer un ballon d’eau chaude par un chauffe-eau instantané : raccordements et économies

Pourquoi remplacer un ballon d’eau chaude par un chauffe-eau instantané ?

Un ballon d’eau chaude classique, appelé aussi cumulus, chauffe et maintient un stock d’eau à température constante, généralement entre 55 °C et 60 °C. Cette veille thermique permanente consomme de l’énergie même la nuit, même en vacances, même lorsque personne ne tire d’eau chaude. Avec le temps, le cumulus vieillit : la résistance s’entartre, la cuve peut se corroder, et le rendement chute. Passé une dizaine d’années, le remplacement devient souvent inévitable.

Le chauffe-eau instantané fonctionne différemment : il ne chauffe l’eau qu’au moment précis où un robinet s’ouvre. Résultat, aucune déperdition thermique en veille, une installation souvent plus compacte, et une eau chaude disponible sans attendre que le ballon se recharge. Pour un foyer de une à deux personnes, ou pour une utilisation ponctuelle (cuisine, salle d’eau d’appoint), cette technologie peut générer des économies sensibles sur la facture annuelle d’énergie.

Chauffe-eau instantané électrique ou gaz : quelle différence ?

Il existe deux grandes familles de chauffe-eau instantanés, et le choix entre les deux dépend avant tout de l’installation existante dans votre logement.

Le chauffe-eau instantané électrique

Il fonctionne grâce à une résistance électrique qui chauffe l’eau au passage. Son principal avantage est la simplicité d’installation : il se branche sur le réseau électrique, sans conduit de fumée ni arrivée de gaz. En revanche, sa puissance électrique est élevée, souvent comprise entre 3,5 kW et 21 kW selon le débit souhaité. Un modèle capable d’alimenter une douche correctement réclame au minimum 10 à 12 kW, ce qui nécessite un circuit électrique dédié, en câble adapté à la puissance, et parfois une mise à niveau du tableau électrique. Avant toute décision, vérifiez la puissance souscrite de votre abonnement électrique et la capacité de votre tableau.

Le chauffe-eau instantané gaz

Alimenté par le gaz naturel ou le propane, ce modèle offre des débits plus importants et convient mieux aux foyers de deux à quatre personnes. Il nécessite un conduit d’évacuation des gaz brûlés (au mur extérieur ou en toiture) et un raccordement au réseau de gaz. Son rendement est généralement bon, et le coût du gaz reste compétitif selon les tarifs en vigueur. L’installation d’un appareil à gaz est réglementée : elle doit être réalisée, ou au moins vérifiée, par un professionnel certifié.

Les contraintes de débit à bien comprendre

Le débit est la quantité d’eau chaude produite en une minute, exprimée en litres par minute (L/min). C’est le paramètre central pour choisir un chauffe-eau instantané adapté à vos besoins.

Un lavabo de salle de bain consomme environ 3 à 5 L/min. Une douche standard réclame entre 6 et 9 L/min. Une douche à fort débit ou une baignoire peut dépasser 12 L/min. Si vous souhaitez alimenter simultanément une douche et un évier, il faut additionner les débits et choisir un appareil suffisamment puissant.

Attention à la température de l’eau froide en entrée : en hiver, l’eau du réseau peut arriver à moins de 10 °C. Plus l’écart entre la température d’entrée et la température souhaitée en sortie est grand, plus la puissance nécessaire est élevée et plus le débit maximal est réduit. Certains chauffe-eau instantanés électriques d’entrée de gamme peinent à fournir un débit confortable lorsque la température extérieure est basse. Vérifiez systématiquement les courbes débit/température fournies par le fabricant avant l’achat.

Préparer le chantier : outils et matériaux nécessaires

Avant de commencer, rassemblez tout le matériel nécessaire pour éviter les allers-retours au magasin en cours de travaux.

• Clé à molette et clé de serrage
• Tournevis plat et cruciforme
• Pince multiprise
• Coupe-tube ou scie à métaux adaptée au diamètre des canalisations
• Chalumeau ou raccords à compression (selon le type de tubes)
• Ruban PTFE (communément appelé téflon) pour les raccords filetés
• Raccords filetés mâle-femelle adaptés aux diamètres de vos canalisations
• Câble électrique adapté à la puissance (pour un modèle électrique)
• Disjoncteur différentiel de la bonne valeur nominale
• Joint plat et joint conique
• Seau et serpillière pour récupérer l’eau résiduelle

Prévoir également un détecteur de tension si vous intervenez sur le tableau électrique, et n’hésitez pas à prendre des photos de l’installation existante avant de la démonter.

Remplacer le ballon d’eau chaude : les étapes à suivre

Étape 1 – Couper les alimentations

Commencez par couper l’alimentation en eau froide du ballon existant, via le robinet d’arrêt situé sur l’arrivée d’eau. Coupez ensuite le disjoncteur dédié au cumulus au tableau électrique. Ouvrez un robinet d’eau chaude dans la maison pour faire chuter la pression dans le circuit avant de démonter quoi que ce soit.

Étape 2 – Vidanger et démonter l’ancien ballon

Raccordez un tuyau d’arrosage à la vanne de vidange du cumulus et faites-le partir dans un siphon de sol ou à l’extérieur. La vidange peut prendre du temps selon la capacité du ballon (souvent 100 à 200 litres). Une fois vide, déconnectez les raccords hydrauliques (entrée eau froide, sortie eau chaude, groupe de sécurité) et le branchement électrique. Faites-vous aider pour décrocher le ballon du mur, car il peut être lourd même vide.

Étape 3 – Positionner et fixer le chauffe-eau instantané

Le nouvel appareil est nettement plus léger et compact. Fixez-le au mur avec les chevilles et vis adaptées au support (parpaing, béton, placo). Respectez les distances minimales indiquées dans la notice par rapport aux parois et aux sources de chaleur.

Étape 4 – Réaliser les raccordements hydrauliques

Raccordez l’arrivée d’eau froide et la sortie d’eau chaude en respectant le sens indiqué sur l’appareil (souvent marqué par des inscriptions « F » pour froid et « C » pour chaud). Utilisez du ruban PTFE sur les raccords filetés pour assurer l’étanchéité. Serrez fermement sans forcer pour ne pas abîmer les raccords plastique. Si vos canalisations sont en cuivre, adaptez à l’aide de raccords spécifiques.

Étape 5 – Raccordement électrique (modèle électrique uniquement)

Tirez un câble depuis le tableau électrique jusqu’à l’appareil, en respectant la section de câble préconisée par le fabricant en fonction de la puissance. Installez un disjoncteur dédié de la valeur appropriée. La connexion à la terre est obligatoire. En cas de doute sur vos compétences en électricité, cette étape doit être confiée à un électricien.

Étape 6 – Mise en eau et vérification

Ouvrez lentement le robinet d’eau froide et vérifiez l’étanchéité de tous les raccords. Laissez couler l’eau pour purger l’air du circuit avant de mettre l’appareil sous tension ou d’allumer la veilleuse gaz. Testez ensuite l’eau chaude sur chaque point de puisage concerné.

Les erreurs à éviter

• Sous-estimer la puissance électrique nécessaire : un chauffe-eau instantané électrique de faible puissance ne produira pas assez d’eau chaude en hiver. Calculez vos besoins en débit avant d’acheter.
• Oublier le groupe de sécurité : sur un chauffe-eau instantané, il n’y a pas toujours de ballon sous pression, mais vérifiez quand même que le circuit est protégé contre les surpressions.
• Utiliser du ruban PTFE sur des raccords à joint plat : le téflon se pose uniquement sur les filetages coniques. Sur un raccord à joint plat (olive ou joint caoutchouc), il est inutile et peut même empêcher le joint de bien se comprimer.
• Ne pas couper le disjoncteur avant d’intervenir : intervenir sous tension est dangereux. Coupez toujours le courant et vérifiez l’absence de tension avec un détecteur avant de toucher les fils.
• Négliger la compatibilité des diamètres : les canalisations existantes peuvent être en 15/21 mm ou en 12/17 mm. Vérifiez les diamètres avant d’acheter vos raccords pour éviter une mauvaise surprise.
• Installer un appareil gaz sans vérification professionnelle : une installation gaz mal réalisée peut provoquer une fuite ou une intoxication au monoxyde de carbone. Faites au moins contrôler le raccordement par un professionnel certifié.